Des ingénieurs de l’Ecole Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL) en Suisse ont développé une nouvelle technologie capable de fournir un retour de température aux amputés utilisant une prothèse. De manière passionnante, l’appareil donne l’impression que la sensation de température est ressentie dans le membre fantôme, offrant une expérience réaliste de toucher quelque chose de froid ou de chaud avec le membre manquant. Le système consiste en un capteur de température qui est placé sur le doigt d’une main prothétique, par exemple, puis des électrodes thermiques qui peuvent générer du froid ou de la chaleur sont placées sur la peau du bras résiduel. Lorsque le capteur de doigt rencontre quelque chose de chaud ou de froid, les électrodes thermiques le transmettent au membre résiduel, mais l’utilisateur le ressent comme si la sensation était directement dans son doigt manquant.
Les prothèses connaissent de nombreux développements passionnants, des mécanismes robotiques aux technologies conçues pour restaurer le sens du toucher. Cette dernière technologie fournit une sensation de température aux porteurs de prothèses, mais ce n’est pas seulement une simple indication si une surface est chaude ou froide, mais une sensation qui est ressentie dans le membre fantôme lui-même, aidant les amputés à renouer avec leur membre manquant.
« Le retour de température est une sensation agréable car vous ressentez le membre, le membre fantôme, entièrement », a déclaré Francesca Rossi, une amputée italienne qui a testé le nouveau système. « Cela ne semble plus fantôme parce que votre membre est de retour. »
Les chercheurs ont découvert que l’application de chaleur ou de froid sur des zones du membre résiduel peut entraîner la sensation ressentie dans le membre fantôme. Non seulement cela, mais la stimulation de différentes régions du membre résiduel peut entraîner la sensation ressentie dans différentes parties du membre fantôme, comme différents doigts. Cela variait pour chaque utilisateur, mais suggère qu’avec un peu d’adaptation, la technologie pourrait fournir un proxy pour ces membres fantômes, différentes zones du membre pouvant être soumises à des stimuli séparés.
« Le retour de température est essentiel pour transmettre des informations qui vont au-delà du toucher, il conduit à des sentiments d’affection. Nous sommes des êtres sociaux et la chaleur est une partie importante de cela », a déclaré Silvestro Micera, un chercheur impliqué dans l’étude. « Pour la première fois, après de nombreuses années de recherche dans mon laboratoire montrant que les informations tactiles et de position peuvent être délivrées avec succès, nous envisageons la possibilité de restituer toutes les sensations riches que peut procurer la main naturelle. »
Voir une vidéo sur la technologie ci-dessous.
Étudier dans la revue Science: Restauration de la sensation thermique naturelle chez les amputés des membres supérieurs
Via : EPFL
