La pandémie COVID-19 a forcé des changements majeurs dans le monde entier et dans tous les secteurs. Dans le domaine de la santé, les organisations ont dû accélérer bon nombre de leurs initiatives de transformation numérique pour accélérer le déploiement d’opérations telles que la télésanté.
Ces efforts ont un impact sur tous les aspects des soins de santé, en particulier sur le patient. Les initiatives numériques ont permis aux prestataires de soins de santé et aux patients de se connecter tout en maintenant une distance sociale, tout comme des efforts de transformation similaires ont permis le travail à domicile pour de nombreuses industries et la scolarisation à distance pour les étudiants.
Mais il y a eu un inconvénient à cette tendance. De nombreuses personnes n’ont pas les outils ou l’infrastructure en place pour prendre en charge les connexions à distance. Dans certains cas, les utilisateurs – en particulier ceux des zones rurales – n’ont pas accès à des connexions Internet à haut débit, qui sont nécessaires pour prendre en charge des applications telles que la vidéoconférence pour la télésanté. Dans d’autres cas, les utilisateurs n’ont pas les ordinateurs ou les tablettes dont ils ont besoin pour exécuter ces applications. En fin de compte, nous constatons un niveau d’iniquité qui n’était pas visible auparavant.
Faire le lien entre les soins de santé et la technologie
En plus des défis liés à l’accès à la technologie, nous avons constaté un taux élevé de problèmes de santé mentale pendant la pandémie, en particulier chez les enfants. À mesure que les enfants s’engagent moins socialement avec leurs pairs à travers des activités telles que l’école, les sports et les loisirs, des effets sur la santé mentale commencent à apparaître. Nous constatons également des problèmes similaires avec les populations plus âgées, et la situation est exacerbée par les défis que de nombreuses personnes rencontrent pour accéder aux services dont elles ont besoin grâce à la technologie.
Au fur et à mesure que les implications de ces problèmes deviennent plus claires, l’industrie de la technologie et ceux d’entre nous dans le domaine des TI de la santé devraient être responsables de les résoudre. Les enfants qui ont des problèmes de santé mentale en raison de la pandémie devraient pouvoir obtenir de l’aide, mais ils ne le peuvent pas s’ils n’ont pas accès aux technologies qui peuvent la fournir. Les entreprises de technologie devraient travailler avec les organisations de soins de santé pour fournir un accès subventionné aux outils qui permettent l’accès aux soins.
Certains programmes sont déjà en place, mais dans la plupart des cas, ils sont petits et peu connus, et l’équipement qu’ils fournissent peut être de qualité inférieure. Nous devons faire mieux.
Atteindre ceux qui en ont besoin avec des outils technologiques
Les efforts visant à résoudre ce problème devraient être communautaires et comporter de nombreuses facettes. Les organisations de soins de santé et les entreprises de technologie devraient mettre en place des programmes pour différents groupes d’âge, fournissant non seulement un accès aux outils dont ils ont besoin, mais également une formation sur leur utilisation. Une ligne d’aide doit être mise en place pour les utilisateurs plus âgés qui ont besoin d’aide pour résoudre des problèmes et configurer les appareils. Ces programmes devraient créer des partenariats avec des champions du numérique qui peuvent encadrer les personnes âgées si elles ont besoin d’aide.
À Seattle Children’s, qui dessert 46 sites dans quatre États, nous envisageons actuellement de piloter un programme de prêt qui prête des comprimés aux patients de l’hôpital. Chaque lit dispose désormais d’un appareil iPad Apple au chevet.
Mais le plus grand défi est de fournir cet accès aux personnes chez elles. Nous cherchons à étendre nos efforts à la communauté de différentes manières. Un programme installerait des kiosques de télésanté dans les cliniques régionales exploitées par Seattle Children’s. Cela donnerait aux patients un accès aux caméras et à la technologie de télésanté qui peuvent les mettre en contact avec des professionnels de la santé pour les services dont ils ont besoin, y compris la santé mentale.
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Le niveau suivant consisterait à prêter des appareils, tels que des tablettes ou des ordinateurs portables, aux patients de la communauté pour les aider à accéder aux services de santé. Mais cette étape doit également être accompagnée d’un effort pour fournir une connectivité Internet et doit surmonter des obstacles tels que les barrières linguistiques entre certains patients et cliniciens.
Au niveau tactique, les organisations de soins de santé commencent à se pencher sur ces questions. Mais leurs efforts ne seront couronnés de succès que si nous voyons une collaboration au niveau national entre les secteurs de la technologie et de la santé pour construire de tels programmes.
Comment allons-nous tous travailler ensemble pour résoudre ce problème?
