Des scientifiques de l’Université Purdue ont développé une thérapie par microARN conçue pour ralentir la croissance tumorale. La technologie tire parti de la tendance de plusieurs types de cancer à exprimer un excès de récepteurs de surface qui se lient au folate (vitamine B9) et à l’attirer à l’intérieur des cellules. En attachant le brin de microARN à une molécule de folate, les chercheurs pourraient le cibler sur les cellules cancéreuses. Cette spécificité de ciblage est avantageuse pour réduire le risque d’effets secondaires ailleurs dans le corps et pour réduire la dose requise pour obtenir un effet anticancéreux tangible. Les chercheurs espèrent que ce traitement élargira l’arsenal thérapeutique dont disposent les oncologues lorsqu’ils traitent le cancer.
Les microARN (abrégés en miARN) sont une autre thérapie basée sur l’ARN, mais contrairement à leur cousin récemment célèbre, l’ARN messager, ils bloquent ou modulent généralement l’expression d’une protéine au lieu de coder eux-mêmes pour une protéine. Dans ce cas, ces chercheurs ont créé une thérapie anticancéreuse miARN qui interfère avec une série de gènes importants dans la croissance du cancer et sont même impliqués dans la résistance au traitement de certaines tumeurs.
Cependant, cela représentait un défi, car les miARN ne sont généralement pas suffisamment stables pour durer longtemps dans le corps. Les chercheurs ont pu stabiliser le brin de miARN à l’aide de modifications chimiques, de sorte qu’il soit désormais stable et actif pendant au moins 120 heures dans l’organisme. Le miARN en question est appelé microARN-34a et on le trouve normalement à des niveaux relativement élevés dans les cellules saines, mais il est généralement présent à des niveaux beaucoup plus faibles dans les cellules cancéreuses, ce qui est lié à leur prolifération et à leur division cellulaire incontrôlées.
La restauration des niveaux de microARN-34a dans les cellules cancéreuses peut contribuer à réduire leur croissance et leur division, freinant ainsi l’activité tumorale. Les chercheurs ont également été intelligents en ciblant le traitement sur les cellules cancéreuses. Ils ont exploité la tendance de certaines tumeurs à surexprimer les récepteurs du folate en liant une molécule de folate au miARN. Les cellules cancéreuses amèneront le folate à l’intérieur de la cellule à l’aide de petites vésicules, mais dans ce cas, la thérapie miARN est également introduite clandestinement dans la cellule par inadvertance.
Jusqu’à présent, dans une étude sur des souris, la thérapie était stable et active pendant au moins 120 heures et a stoppé la croissance des tumeurs en l’espace de 21 jours, contrairement aux souris témoins qui ont montré une croissance tumorale au cours de cette période. « Lorsque nous avons acquis les données, j’étais ravi. Je suis convaincu que cette approche est meilleure que la norme de traitement actuelle et que certains patients en bénéficieront », a déclaré Andrea Kasinski, chercheuse impliquée dans l’étude.
Étude dans un journal Oncogène: Une première version entièrement modifiée de miR-34a avec une stabilité, une activité et une efficacité antitumorale exceptionnelles
Par l’intermédiaire de l’Université Purdue