Alors que les technologies de santé numériques en pleine expansion promettent d’améliorer l’accès et les résultats, de nombreuses personnes courent le risque d’être exclues.
Les populations mal desservies, notamment les personnes géographiquement éloignées, économiquement défavorisées ou dépourvues de ressources numériques, connaissent une fracture numérique en matière de santé – une inégalité dans la capacité d’accéder, d’utiliser et de bénéficier des technologies de santé.
Par exemple, les patients des communautés rurales dépourvues d’un haut débit fiable ne peuvent souvent pas accéder aux services de télésanté. En conséquence, ils s’absentent du travail et des heures de déplacement pour consulter leur médecin, ou ils n’y vont tout simplement pas.
« Lorsque ces obstacles existent, les gens retardent les soins », explique Michael Archuleta, CIO à l’hôpital Mt. San Rafael de Trinidad, Colorado. « Souvent, les patients ne recherchent pas de traitement avant d’être suffisamment malades pour nécessiter une visite d’urgence. »
Mais la technologie des soins de santé peut contribuer à combler le fossé numérique en matière de santé. Les responsables informatiques s’efforcent de déployer des technologies sophistiquées tout en veillant à ce que le déploiement n’aggrave pas par inadvertance les disparités existantes en matière d’accès et de résultats.
« Notre responsabilité en tant que leaders du secteur de la santé est de veiller à ce que l’innovation atteigne chaque patient », déclare Archuleta. « La technologie devrait être le grand égalisateur. »
La fracture numérique en matière de santé en chiffres
Le revenu, la situation géographique et l’âge, autrement appelés déterminants sociaux de la santé, jouent tous un rôle dans l’accès au numérique et, en fait, dans la fracture numérique en matière de santé.
Les Américains dont les revenus sont les plus faibles sont beaucoup moins susceptibles que les Américains aux revenus plus élevés de disposer d’un accès Internet haut débit à la maison : 54 % des ménages gagnant moins de 30 000 $ par an, contre 94 % de ceux gagnant plus de 100 000 $, selon le Pew Research Center. Et les Américains ruraux sont nettement moins susceptibles que les banlieusards de s’abonner au haut débit à domicile (71 % contre 84 %).
Alors que les Américains à faible revenu sont plus susceptibles d’utiliser leur smartphone pour accéder à Internet (34 % des personnes à faible revenu, contre seulement 4 % des personnes à haut revenu), les adultes de 65 ans et plus constituent le groupe d’âge le moins susceptible de posséder un smartphone (78 %), contre presque tous les adultes de moins de 50 ans (97 %).
« La fracture numérique va bien au-delà de l’accès à Internet », déclare Archuleta. « C’est vraiment une question d’opportunité. »
Technologie de la santé
Télésanté et large bande : la couche infrastructure de l’équité en santé
Comme toute technologie de santé, la télésanté illustre les enjeux liés à la réduction de la fracture numérique en matière de santé. « La télésanté a complètement changé ce qui est possible pour presque tous les groupes de soins de santé et en particulier pour l’Amérique rurale », déclare Archuleta.
Mais la télésanté n’est aussi efficace que l’infrastructure qui la sous-tend.
Selon Alan Morgan, PDG de la National Rural Health Association, l’amélioration de l’infrastructure de la télésanté et d’autres technologies numériques nécessitera des partenariats public-privé capables de tirer parti des ressources fédérales et étatiques. Les États pourraient recevoir des fonds fédéraux, note-t-il, du programme de transformation de la santé rurale de 50 milliards de dollars pour aider à développer la télésanté, entre autres innovations.
« L’accès est un problème systémique qui dépasse largement le cadre d’une clinique, d’un hôpital ou d’un système de santé », explique Morgan.
Surveillance à distance des patients pour les populations mal desservies
Lorsqu’ils sont confrontés à des obstacles aux soins, les patients atteints de maladies chroniques tombent souvent gravement malades avant de consulter un médecin. Pour éviter de tels scénarios, les systèmes de santé mettent en œuvre des dispositifs de surveillance à distance des patients, qui suivent la santé des patients à leur domicile et peuvent envoyer des alertes aux systèmes de dossiers médicaux électroniques.
«Nous pouvons identifier les changements tôt et intervenir avant que les patients ne se retrouvent aux urgences», explique Archuleta. « Le RPM fait passer les soins de santé de réactifs à proactifs. »
Étant donné que RPM fournit aux cliniciens des informations continues, les patients n’ont pas besoin de parcourir de longues distances pour les visites de routine.
« RPM aide les patients à prendre le contrôle de leur propre santé, afin qu’ils puissent surveiller leur état de santé en temps réel avec leurs cliniciens pour faire des choix sains », explique Morgan.
Des outils d’IA qui réduisent les barrières linguistiques et liées au handicap
L’un des moyens utilisés par de nombreux hôpitaux pour combler les lacunes en matière de soins consiste à employer des traducteurs sur place parlant couramment les langues parlées par leurs patients. Selon Morgan, le service de traduction constitue « l’un des coûts administratifs les plus importants pour les hôpitaux ruraux ».
Les outils d’IA réduisent ces obstacles. Ces outils fournissent une traduction linguistique en temps réel lors des conversations cliniques, facilitant ainsi la communication entre les prestataires et les patients qui parlent des langues différentes. L’IA aide également les patients handicapés grâce à des fonctionnalités d’accessibilité telles que la reconnaissance vocale, l’assistance vocale et la synthèse vocale.
Un outil d’IA, la documentation ambiante, a « changé la donne dans le secteur de la santé », déclare Archuleta. « Cela permet aux prestataires de se concentrer sur le patient plutôt que sur l’ordinateur. »
Solutions de santé mobiles pour les patients ruraux et à faible revenu
De nombreux patients ne possèdent pas d’ordinateur mais possèdent un smartphone. C’est pourquoi il est essentiel que les systèmes de santé exploitent les applications mobiles qui permettent aux patients de planifier des rendez-vous, d’examiner les résultats des tests, de recevoir des rappels de prescription, de communiquer avec leurs prestataires et de participer à des visites virtuelles.
«Le smartphone est devenu l’un des outils de santé les plus importants dont nous disposons», déclare Archuleta.
Les appareils portables, une autre solution mobile, suscitent un intérêt croissant dans la communauté médicale. Dans une enquête mondiale auprès des médecins menée par l’American Medical Association, 97 % déclarent avoir examiné les données des appareils portables. Mais ils signalent également des obstacles structurels à l’adoption, puisque moins de 6 % d’entre eux intègrent des données portables dans leurs flux de travail.
Mesurer l’impact de la technologie sur l’équité en santé
Pour déterminer si une technologie contribue à atténuer et non à aggraver la fracture numérique, les systèmes de santé doivent mesurer son impact sur les résultats pour les patients.
Archuleta prend en compte des paramètres tels que les taux d’admission à l’hôpital, de réadmission et de non-présentation. Il examine l’utilisation de la technologie au sein des populations pour voir, par exemple, si les patients ruraux utilisent la télésanté, si les personnes âgées accèdent aux services numériques et si les communautés mal desservies en bénéficient au même rythme que tout le monde.
Son équipe contribue également à rendre la technologie plus inclusive en impliquant les patients, les cliniciens et les membres de la communauté dès la phase de planification de toute adoption technologique. Son équipe teste les nouvelles technologies auprès de différentes populations avant un déploiement à grande échelle.
« L’avenir des soins de santé ne consiste pas simplement à mettre en œuvre davantage de technologies », déclare Archuleta. « Il s’agit de mettre en œuvre la technologie pour le bénéfice de chaque patient, quel que soit l’endroit où il vit, ce qu’il gagne ou son degré d’aisance avec les outils numériques. »