Le nombre de personnes diagnostiquées avec autisme est en augmentation, tout comme le nombre de personnes qui s'identifient comme autistes mais attendent ou choisissent de ne pas rechercher un diagnostic formel. Avec cette communauté en pleine croissance, il devient de plus en plus nécessaire de veiller à ce que les services de santé locaux soient inclusifs, accessibles et solidaires pour tous.
Plus tôt cette année, les hôpitaux du Hampshire ont nommé Helen Toomer-Jones comme première spécialiste de l'autisme pour tous les âges, un poste rendu possible grâce à l'association caritative des hôpitaux du Hampshire et aux généreux dons de la communauté locale.
Le rôle d'Helen se concentre sur l'examen de la manière dont la fiducie soutient les patients autistes de tous âges, en identifiant les domaines dans lesquels des améliorations peuvent être apportées et en contribuant à réduire les inégalités dans l'accès aux soins de santé. Son travail vise à sensibiliser à l'autisme et à encourager le personnel à comprendre comment les systèmes et services peuvent être adaptés pour mieux répondre aux besoins des personnes autistes.
«J'ai moi-même reçu un diagnostic d'autisme en 2018», explique Helen. « Lorsque j'ai vu le poste annoncé, j'ai senti que mon expérience en soins infirmiers et ma compréhension personnelle de l'autisme pouvaient vraiment contribuer à faire une différence. »
Au cours de ses premières semaines, Helen a commencé à évaluer ce qui fonctionnait déjà bien et les obstacles qui pourraient exister. « Il est toujours difficile de savoir par où commencer dans un tout nouveau rôle », dit-elle. « J'ai commencé par découvrir ce que notre personnel comprenait de l'autisme. C'est un sujet dont beaucoup de gens ont entendu parler, mais tout le monde n'est pas sûr d'en savoir suffisamment pour fournir les meilleurs soins. »
Julie Dawes, infirmière en chef des hôpitaux du Hampshire et administratrice de l'Hampshire Hospitals Charity, a déclaré : « Le rôle d'Helen est un pas en avant incroyablement important pour nos hôpitaux. En améliorant notre compréhension de l'autisme et en adaptant la façon dont nous soutenons les patients autistes, nous rendons non seulement les soins plus accessibles pour eux, mais nous améliorons également l'expérience de tous ceux qui franchissent nos portes. Des changements simples, comme une communication plus claire ou des environnements plus calmes, profitent à tous nos patients, pas seulement à ceux autistes. «
Au cours des prochains mois, Helen développera une nouvelle politique pour soutenir la prise en charge des adultes autistes. Elle passera également en revue la formation actuelle et étudiera la création de nouvelles ressources d'apprentissage pour compléter le programme national de formation Oliver McGowan.
Un autre objectif clé sera d’améliorer la manière dont l’hôpital travaille avec les équipes communautaires de santé et de protection sociale, en particulier lorsque les patients autistes sont prêts à quitter l’hôpital. « Nous voulons nous assurer que les gens ne restent pas à l'hôpital plus longtemps que nécessaire », explique Helen. « Une bonne communication et une bonne planification font une grande différence. »
Grâce à son travail, Helen espère aider les hôpitaux du Hampshire à devenir un lieu où les patients autistes se sentent compris, soutenus et véritablement entendus.
