Des chercheurs de l’Université de Stanford ont développé un nouveau type de thérapie contre le cancer. La technologie cible les mucines, des protéines enrobées de sucre qui aident les cellules cancéreuses à métastaser et à éviter le système immunitaire. En particulier, les mucines permettent aux cellules cancéreuses de survivre en flottant librement lors de leur déplacement dans le sang lors des métastases et peuvent également tromper les cellules immunitaires en leur faisant croire que la cellule cancéreuse ne constitue pas une menace. Le nouveau traitement consiste à combiner une enzyme appelée mucinase avec un nanocorps spécifique du cancer qui peut se lier à la surface cellulaire, permettant à la mucinase de détruire toutes les mucines présentes. Lors de tests menés sur des souris atteintes d’un cancer du sein et du poumon simulé, le traitement a considérablement réduit la croissance tumorale et amélioré la survie.
Les cellules cancéreuses emploient diverses astuces pour assurer leur survie et leur croissance. L’une concerne les mucines, une protéine enrobée de sucre courante que l’on trouve à la surface de nombreux types de cellules. « Les mucines jouent un rôle important dans tout le corps, comme la formation de mucus dans nos intestins et nos poumons, et nous protéger contre les agents pathogènes », a déclaré Gabrielle Tender, chercheuse impliquée dans l’étude. « Les cancers composent ce processus naturel jusqu’à 11, détournant les fonctions des mucines pour se protéger et se propager dans tout le corps. »
Dans les cellules cancéreuses, les mucines aident la cellule à vivre en flottant librement dans les vaisseaux sanguins et en trouvant un nouveau site pour créer une tumeur métastatique. Habituellement, les cellules des tumeurs solides sont plus habituées à survivre au sein d’une masse de tissu solide, ce rôle des mucines est donc crucial dans les métastases. Les mucines agissent également comme un camouflage contre le système immunitaire, aidant les cellules cancéreuses à échapper à la destruction.
Les mucines sont omniprésentes dans le corps et ne représentent donc pas à elles seules une bonne cible médicamenteuse. Cependant, en combinant une mucinase d’origine bactérienne, une enzyme capable de cliver les mucines de la surface cellulaire, avec un nanocorps ciblant le cancer, les chercheurs ont assuré que leur traitement ne ciblerait pas les cellules saines.
Jusqu’à présent, lors de tests menés sur des souris atteintes d’un cancer du poumon et du sein simulé, le traitement a réussi à ralentir la croissance tumorale et à améliorer la survie des souris. « Nous disposons de décennies de preuves provenant de patients atteints de cancer et d’expériences démontrant que les mucines sont importantes dans le cancer, mais nous ne pouvions pas faire grand-chose auparavant pour nous débarrasser de ces mucines », a déclaré Tender. « Nous avons été inspirés par le fait que nous ayons enfin une approche pour dégrader les mucines sur les cellules cancéreuses. »
Étude dans un journal Biotechnologie naturelle: Conception d’une protéase sélective de mucine pour la dégradation ciblée des mucines associées au cancer
Via : Université de Stanford
