Que ce soit à des fins pathologiques ou pharmaceutiques, les espaces de laboratoire au Royaume-Uni manquent – un problème non seulement pour les entreprises individuelles mais aussi pour le programme de croissance du Royaume-Uni. Toutefois, le financement des équipements de laboratoire pourrait changer la donne.
Les sciences de la vie sont un secteur clé pour le Royaume-Uni, selon la stratégie industrielle du gouvernement, publiée à l'été 2025. La stratégie prévoit que le Royaume-Uni devienne le premier pays européen en matière de sciences de la vie d'ici 2030 et le troisième au monde, après les États-Unis et la Chine, d'ici 2035.
Des laboratoires de haute qualité dotés d’équipements de pointe sont essentiels pour réaliser ces ambitions. Ils pourraient également contribuer à réduire les demandes sur le National Health Service (NHS). Depuis 2007, le nombre de demandes d'histopathologie auprès des laboratoires a augmenté d'environ 4,5 % en moyenne sur un an. Les laboratoires privés de pathologie peuvent alléger la pression en assumant une partie de cette charge.
Pourtant, le manque de laboratoires commerciaux pour les sciences de la vie pourrait constituer un obstacle. Avec une demande dépassant l’offre et des loyers des laboratoires dans le supercluster Oxford-Cambridge presque au niveau de San Francisco fin 2024, les coûts de création ou d’agrandissement des espaces de laboratoire existants pourraient être hors de portée pour certaines entreprises. Le fait que le Royaume-Uni ne soit pas seul, avec un déficit bien documenté dans toute l’Europe, n’est peut-être pas d’une grande consolation pour les entreprises.
La bonne nouvelle est que la stratégie industrielle comprend un ensemble de mesures de soutien et de réformes pour le secteur. Et il y a davantage d’espace de laboratoire en préparation. Selon Cushman & Wakefield, plus de 450 000 pieds carrés d'espace de laboratoire ont été achevés dans le Triangle d'Or Oxford-Cambridge-Londres au deuxième trimestre 2025 ; 3,8 millions de pieds carrés supplémentaires devraient être livrés avant la fin de 2028.
Cependant, cet espace de laboratoire supplémentaire sera d’ici trois ans, et davantage d’espace est nécessaire rapidement. Comment y parvenir de manière à permettre aux entreprises des sciences de la vie au Royaume-Uni d’investir et de remporter de nouveaux marchés dès maintenant ?
1. Remplir les bâtiments vides
Une option consiste à réutiliser l’espace existant. Au Royaume-Uni, il est désormais possible de transformer des bureaux en laboratoires sans permis de construire, car ils appartiennent à la même « classe d'usage ». Cela ouvre des opportunités significatives pour les propriétaires de domaines et d'immeubles avec des locataires d'espaces inutilisés et des sciences de la vie, même si d'autres considérations juridiques, de planification ou pratiques peuvent encore s'appliquer.
À Londres, par exemple, les bureaux vacants de Blackfriars ont été transformés en l'un des plus grands laboratoires de pathologie du Royaume-Uni, regroupant 89 laboratoires en un seul pôle et libérant l'immobilier du NHS à d'autres fins. Il existe d’autres bons exemples de conversions de bureaux en laboratoires, notamment un projet pilote prévu à Cambridge pour transformer un immeuble de bureaux vide en un nouveau pôle d’innovation, avec un espace de laboratoire modulaire installé dans son ancien parking.
2. Espace prêt à l'emploi
Une deuxième option pour étendre l'offre d'espace de laboratoire consiste à utiliser des bâtiments modulaires, comme ceux utilisés dans le parking de Cambridge, au-dessus. Ces bâtiments « plug and play » sont plus abordables que la construction ou la conversion de laboratoires à partir de zéro et peuvent être opérationnels plus rapidement. De plus, l'espace peut être facilement agrandi ou reconfiguré, offrant la possibilité de s'étendre ou de pivoter vers différentes activités de recherche ou commerciales.
3. Laboratoires à louer
Une troisième option consiste à louer des laboratoires prêts à l’emploi ou sans rendez-vous. Pour les start-ups et les entreprises entrepreneuriales, ces espaces plus petits peuvent constituer une étape de transition utile vers les options décrites ci-dessus.
Une expansion rendue abordable
À une époque d’incertitude commerciale mondiale et de hausse des coûts, les entreprises peuvent avoir du mal à mobiliser des capitaux ou hésiter à les investir dans des laboratoires et des équipements spécialisés – en particulier lorsque les technologies progressent si rapidement. Il existe cependant une solution. Les promoteurs et les locataires du secteur des sciences de la vie peuvent utiliser des modèles de financement de laboratoires intelligents (y compris les équipements) qui rendent les installations plus abordables et plus rentables.
Avec ces modèles, les prestataires spécialisés proposent des modalités de financement intelligentes qui permettent aux propriétaires et gestionnaires de laboratoire d'installer et d'équiper un espace de laboratoire sans coûts initiaux élevés. Au lieu de cela, ils peuvent étaler la somme sur une période plus longue, en alignant les remboursements sur les flux de trésorerie et en conservant le capital à des fins de liquidité ou à d’autres fins. Il peut être possible de louer jusqu'à 100 % du matériel.
Adapter les infrastructures
Quelle que soit l’option choisie par les entreprises, il existe des exigences spécifiques à prendre en compte lors de la conception de l’espace de laboratoire. L'espace libre, par exemple, peut devoir accueillir des structures hautes telles que des sorbonnes. Les systèmes de chauffage, de ventilation et de climatisation (CVC) devront peut-être être améliorés, surtout si l'air pur, la pression négative,
des températures fixes ou des niveaux d’humidité spécifiques seront nécessaires pour garantir la qualité des médicaments ou la sécurité des patients. Et il peut y avoir des problèmes de conformité aux réglementations COSHH (Contrôle des substances dangereuses pour la santé) si des matières toxiques sont utilisées ou stockées.
En outre, les propriétaires et les entreprises des sciences de la vie doivent accorder une attention particulière, dès les premières étapes de conception, à l’efficacité des bâtiments, comme dans tout secteur. Cela signifie répondre aux attentes des régulateurs et des parties prenantes pour que les bureaux et les bâtiments commerciaux d'aujourd'hui soient plus durables, adaptables et économes en énergie, notamment grâce à l'utilisation de technologies numériques intelligentes pour surveiller la température, l'humidité et l'occupation.
De bas en haut
Les prestataires de financement spécialisés tels que Siemens Financial Services comprennent les structures et les équipements des laboratoires, ainsi que les exigences techniques impliquées, y compris le processus de conversion de l'espace du bâtiment en environnements de travail durables et économes en énergie. Cela signifie qu'en plus d'offrir un financement flexible
Avec leur soutien, ils peuvent guider les clients tout au long du projet, en adaptant le financement des équipements de laboratoire au type d'infrastructure et d'équipement de haute spécification dont ils ont besoin.
Pour les entreprises individuelles, cela offre la possibilité de se tenir au courant des avancées technologiques et de devancer leurs concurrents, tout en minimisant les risques associés. Pour le secteur dans son ensemble, cela pourrait ouvrir la voie à la réalisation des ambitions du gouvernement.
